El género Brachylophus consta de cuatro especies de iguanas existentes en las islas de Fiji y una especie extinta gigante de Tonga en el Pacífico sudoccidental. Una de las especies existentes, Brachylophus fasciatus, también está presente en Tonga, donde aparentemente ha sido introducida por humanos.
El nombre, Brachylophus, deriva de dos palabras griegas: brachys (βραχύς) que significa “corto” y lophos (λόφος) que significa “cresta” o “penacho”, que denota las crestas cortas espinosas que se encuentran a lo largo de las espaldas de estas especies.
Las especies de Brachylophus son las iguanas más aisladas geográficamente del mundo. Sus parientes existentes más cercanos (los géneros Amblyrhynchus, Conolophus, Ctenosaura, Cyclura, Iguana y Sauromalus) están presentes principalmente en las regiones tropicales de América y las islas de Galápagos y las Antillas Menores y Mayores. Varios de estos géneros están adaptados a los biomas xéricos. La ubicación de los miembros de Brachylophus, tan distante de todas las demás iguanidas existentes o extintas conocidas, ha presentado durante mucho tiempo un enigma biogeográfico.
Se ha planteado la hipótesis de que estas iguanas Brachylophus han evolucionado a partir de las iguanas del Nuevo Mundo que navegaban 10.000 km (6.200 mi) al oeste a través del Océano Pacífico con la ayuda de la Corriente Ecuatorial del Sur. Si bien un viaje de rafting de cuatro meses o más puede parecer inverosímil, los antepasados de Brachylophus pueden haber sido pre-adaptados para tal viaje al tener requerimientos de agua que pueden ser satisfechos solo con los alimentos, así como con períodos de incubación de huevos comparativamente largos.
Una hipótesis alternativa para explicar este rompecabezas biogeográfico, basada en parte en una fecha de divergencia estimada de hace 50 millones de años, es que estas especies son descendientes de un linaje más extenso pero ahora extinto de iguanas del Viejo Mundo que emigraron por tierra desde el Nuevo Mundo a Asia o Australia, y luego se dispersaron por una combinación de deriva continental, rafting y / o puentes terrestres hasta su ubicación remota actual. Sin embargo, hasta la fecha no se ha encontrado ninguna otra especie fósil o existente de este linaje putativo en el sudeste asiático, Australasia o el Pacífico occidental fuera de Fiji y Tonga.
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